De afgelopen periode zijn er berichten verschenen over interne ontwikkelingen binnen de Gereformeerde Gemeente van Tricht-Geldermalsen. Deze site is bedoeld om belangstellenden inzicht te geven in wat er speelt. Belangrijk om te benadrukken: de informatie is gebaseerd op persoonlijke waarnemingen en interpretaties van individuen. Hoewel ernaar gestreefd is de feiten zo goed mogelijk weer te geven, blijft het een weergave van meningen en ervaringen, en dus niet volledig objectief.

Voor de leesbaarheid worden de termen ouderling en diaken gebruikt, ook al gaat het om voormalige leden van de kerkenraad die inmiddels hun functie hebben neergelegd. Daarnaast is bewust gekozen voor het gebruik van initialen in plaats van volledige namen, om de privacy van betrokkenen te beschermen, en nooit meer dan nodig is om te verhelderen.

Ontwikkelingen binnen de gemeente
Al heel lang bestaan er in Tricht-Geldermalsen twee stromingen: een meer behoudende en een meer vrijzinnige stroming. Tot en met ds. Verweij was dit niet merkbaar in de prediking, maar sindsdien zijn er veranderingen merkbaar geworden. Ds. Brugge, de huidige predikant, sluit inhoudelijk aan bij de prediking van ds. Verweij.

Toch is er gaandeweg een verschuiving ontstaan tijdens leesdiensten. Soms werden preken gekozen uit de progressieve hoek van de Gereformeerde Gemeenten. Een voorbeeld hiervan was toen ouderling H. een preek van ds. Kattenberg las, wat door sommigen werd gezien als wijs en door anderen als een ondermijning van de prediking van ds. Brugge.

Binnen de kerkenraad ontstond verdeeldheid over de keuze van preken. Dit leidde er ook toe dat tijdens huisbezoeken geloof werd aangepaat, waardoor niet iedere ambtsdrager overal welkom was.

Het verzet tegen ds. Brugge
Vanaf het moment dat ds. Brugge zijn ambt in Tricht-Geldermalsen aanvaardde, stuitte hij op weerstand vanuit zowel de kerkenraad als de gemeente. Een voormalig ouderling, tevens oud-directeur van de plaatselijke reformatorische basisschool, liet bij zijn komst weten: “We hebben verloren.”

Hoewel ds. Brugge niet als uitgesproken links of rechts wordt gezien, spreekt hij wel duidelijk over de kern van het geloof en waarschuwt hij tegen oppervlakkigheid. Dit maakt dat sommigen zich bedreigd voelen in hun gevestigde overtuigingen.

De rol van ouderling V.
Ouderling V. kreeg een bijzondere positie in de gebeurtenissen. In eerste instantie werd hij niet herkiesbaar gesteld, later werd die beslissing teruggedraaid. Achteraf bleek dat hij samen met zijn vrouw informatie uit de kerkenraad had gedeeld met de gemeente. Dit veroorzaakte spanningen, maar werd nooit opgelost.

In dezelfde periode traden ook andere ouderlingen af. Daarnaast viel op dat ouderling V. vaak alleen naar de kerk kwam wanneer hij een taak had binnen de kerk. Er waren bovendien meldingen van zijn aanwezigheid in de gemeente van Dordrecht. 

Gemeenteavonden en escalatie
Voor de eerste bijeenkomst was de spanning binnen de kerkenraad al zo groot dat het Heilig Avondmaal niet kon plaatsvinden. Sommige vragen uit de gemeente waren vijandig van toon en leken het meest op haat.

Het College van Visitatoren (CvV), ingesteld door de classis, liet dit gebeuren toe en stelde dat het doel was om “de dominee terug te brengen naar de gemeente.” Dit werd door sommigen als vreemd ervaren, omdat ds. Brugge nooit was weggegaan.

De appgroep
Tijdens dezelfde avond kwam aan het licht dat er een besloten appgroep bestond waarin enkele gemeenteleden afspraken maakten om de predikant onder druk te zetten. De groep werd geleid door een klein aantal mensen, waaronder een lokaal politiek actief lid. Binnen deze groep werd zelfs gepleit voor het direct afzetten van ds. Brugge. Ondanks pogingen van CvV en kerkenraad om de situatie te beheersen, houdt de groep vol totdat hun eisen worden ingewilligd.

De classis en de consulent
Het CvV had de taak om te inventariseren en advies uit te brengen, maar er zijn zorgen dat het college zijn bevoegdheden heeft overschreden door de predikant minder voor te laten gaan. Pas na de tweede gemeenteavond veranderde hun houding van autoritair naar meer ondersteunend. 

Daarnaast bestaat er kritiek op mogelijke belangenverstrengeling binnen het CvV, omdat een ouderling die scriba is bij het CvV én de classis betrokken is bij de behandeling van eventuele bezwaren. Daarnaast is deze persoon ook ouderling in de gemeente van de consulent van Tricht-Geldermalsen. Deze consulent is ook weer lid van het CvV.

Samenvatting
De Gereformeerde Gemeente van Tricht-Geldermalsen bevindt zich in een diep conflict tussen verschillende geestelijke stromingen. Ds. Brugge blijft trouw aan de verkondiging van Gods Woord, maar ondervindt tegenstand van hen die zijn boodschap niet willen accepteren. De kerkenraad heeft hierin onvoldoende bescherming geboden, waardoor de waarheid onder druk is komen te staan. Er werd gehoopt dat classis en CvV uiteindelijk recht zouden doen en dat de prediking weer vrij kon klinken.

Doel van deze publicatie
Omdat een oplossing vanuit de kerk steeds minder waarschijnlijk lijkt, is besloten de situatie openbaar te maken zodat ieder zijn eigen oordeel kan vormen. Het is pijnlijk dat de prediking van het Evangelie in Geldermalsen zo onder druk staat en dat er sprake is van gedrag dat als onwaardig wordt ervaren. Tegelijkertijd zijn er velen die de prediking van ds. Brugge waarderen. Zijn laatste preek, over Richteren 12:4-7, benadrukte de keuze die ieder moet maken:

“Kiest u heden wie gij dienen zult.”